未来媒介的进化逻辑:“人的连接”的迭代、重组与升维

媒介是连接人的全部社会关系的纽带，而媒介迭代之“新”就意味着为这个纽带的连接提供了新的尺度、新的内容和新的范式。在此基础上文章探讨了未来媒介的进化逻辑，具体分析了从“场景时代”到“元宇宙”再到“心世界”的未来媒介演进逻辑及其对于人的社会实践自由度的维度突破。

“元宇宙”横空出世：互联网进化的未来形态初露端倪

不知不觉中，“元宇宙”正在成为人们口中的热词、产业界的“风口”。那么，什么是“元宇宙”呢？“元宇宙”一词出自作家Neal Stephenson的科幻小说《雪崩》。

在这本小说中，人类通过“avatar”（数字替身），在一个虚拟三维空间中生活，作者将那个人造空间称为元宇宙。它脱胎于现实世界，又与现实世界平行，就像《头号玩家》中的“绿洲”那样。从构词上看，Metaverse一词由Meta和Verse组成，Meta在希腊语中表示“对……超出”，verse代表宇宙（universe），合在一起的意思就是所谓“超越现实宇宙的另一个宇宙”，具体地说，就是指一个平行于现实世界运行的人造空间。根据维基百科的解释，元宇宙Metaverse 被定义为“一个集体虚拟共享空间，由虚拟增强的物理现实和物理持久的虚拟空间融合而创造，包括所有虚拟世界、增强现实和互联网的总和”。

元宇宙并不是一款游戏产品，它之所以如此激动人心，是因为它被认为是互联网进化的未来。互联网界目前对于元宇宙的共识是：它是从互联网进化而来的一个实时在线的世界，是由线上、线下很多个平台打通所组成的一种新的经济、社会和文明系统。

比如，《头号玩家》中的主角会在“绿洲”里线上买装备，线下收货；无数人线下挣钱就为了买线上的装备，更有人在“绿洲”里为“IOI公司”线上打工挣钱；等等，都是比较典型的元宇宙作为“新的经济、社会和文明形态”的特征。

长期研究元宇宙的风险投资家 Matthew Ball 提出了决定元宇宙的几个关键特征：1.元宇宙必须跨越物理世界和虚拟世界；2.形成一个完全成熟的经济体；3.提供“前所未有的交互性”（用户通过创建的虚拟形象在元宇宙中实现与现实相近的交互体验）；4.更关键的是，元宇宙将由许多不同的参与者以去中心化的方式运营，而不归属于某个公司。

扎克伯格也对这一观点表示认同，他认为元宇宙必须具有互通性和可移植性：“你有自己的虚拟化身以及虚拟物品，可以瞬间移动到任何地方，而不是被困在某家公司的产品中。”像W3C万维网标准协议一样，元宇宙需要构建一个通用的协议让每家公司在共同且互通的宇宙进行开发。

“新媒介”嬗变的核心逻辑

元宇宙问题的提出引发了我们对于传播领域的核心概念——媒介及新媒介——的深层思考。如何定义媒介？如何理解新媒介之新？其更新迭代的深层逻辑是什么？可以说，对于媒介的本质理解关系到我们对于传播、尤其是未来传播自觉及有预见性的把握的关键。

由于信息技术的革命，传播媒介的迭代也在以一种“更高、更快、更强、更聚合”的方式进行。在“万物皆媒”的时代，媒介正在由“传递信息的工具”转向“关系的纽带”，由此，媒介的形式外延被大大拓展：任何一个客观存在于人们周围的“物”（一张餐桌、一个教育系统、一杯咖啡、一个教堂里的讲道台、一个图书馆的阅览室、一个油墨盒、一台打字机、一套集成电路、一间歌舞剧场、一个议会）都可能传达信息，但它们并不是自然而然地成为“媒介”的，它们成为媒介的关键取决于它们所关联的社会要素对于此一场景下的人的重要与必要程度，以及这个人基于这种关系认知与感觉基础上的决策。

由此，所谓媒介就不再只由媒介机构和媒介实体来定义，而是由媒介使用者来基于关系的认知来界定的了。什么能够以“更高、更快、更强、更聚合”的方式来帮助人们认知和定义这些关系的价值及重要性、紧迫性呢？显然，基于数据与人工智能处理的算法恰恰将所有这些内外部关系关联起来，进行重要和必要性评价，并提供这种可供性给予特定场景中的人选择与决策的“中介物”（即媒介），由此，我们说“算法即媒介”，这是未来媒介的基本形式。

“场景时代”是媒介作为“人的关系连接”在现实世界的最高形式

传播技术的发展不断带来“新的媒介”，这些新媒介表征着新的社会连接方式、尺度与标准，使人们能够探索更多的实践空间，能拥有更多的资源和更多的领地，去展示和安放我们的价值、个性以及生活的样态。

当互联网发展的“上半场”完成了随时随地与任何人的连接之后，互联网的“下半场”要解决的问题的关键就在于，人们要在随时随地进行任何的信息交流的基础上，进一步实现在任何场景下“做事”（将几乎所有在线下所做的事搬到线上来做，并且更有效率、更加精彩、更具想象力地实现）的突破——这就是已经成为人们普遍认知的互联网发展的下一站：“即将到来的场景时代”

显然，我们即将走出“唾手可得的信息时代”而进入到基于“场景”的服务时代。在这个永远在线的社会里，场景时代的大门已经开启，未来的每一个人、每个产业以至于每一种社会的存在形式都会受到场景时代的深刻影响与改变——以场景服务和场景分享为人的社会连接的基本范式，可以实现人的具身以“在场”的方式参与到“任意”的现实实践中。这是媒介作为“人的关系连接”在现实世界的最高形式。

从“场景时代”到“元宇宙”再到“心世界”

媒介进化的本质就是帮助人们不断打破既有的限制，将“人体的延伸”的自由度不断沿着“向外”和“向内”两个方向突破。

随着“场景”的分享与开发，人类获得了在现实世界中随时随地展开自己丰富多彩的社会活动的极大自由度。那么，人类通过媒介的“延伸”，下一步的领域开拓与边界突破在哪里呢？于是，元宇宙来了。

元宇宙（Metaverse），是一个平行于现实世界并始终在线的虚拟世界。有人断言，2021年是元宇宙元年。的确，基于“元宇宙”巨大的发展潜力，众多互联网大厂已经开始布局并且规模化投入。应该说，元宇宙是各种技术成熟到一定程度质变的产物，伴随VR、AR、3D和脑机接口技术不断进步，元宇宙的市场空间广阔。沙盒游戏可能是目前最接近元宇宙的形态，这也成为元宇宙的第一战场。

元宇宙作为一种未来媒介的形式它帮助人类打破既有的社会性实践疆界的突破主要有二：首先，它突破了人类社会实践现实空间的“亘古不变”的限制，可以有选择性地自由进入不受现实因素限制的虚拟空间。其次，它将实现人类在虚拟世界中感官的全方位“连接”。

有人断言，元宇宙将是互联网发展的终极形态。如果仅仅从人所面对的外部世界的角度看，这可能是对的——因为它通过无限丰富的虚拟世界的创造，几乎满足了人类社会实践中所有“对外”延伸的想象力需求。但问题是“对内”呢？人体及人的心智本身也是一个大宇宙，对它的选择性“重组”“再造”会不会成为未来媒介发展的一个重要的方向呢？答案是肯定的。