《活着》是作家余华的代表作，这本书获意大利格林扎纳•卡佛文学奖最高奖项（1998年）和中国百位批评家和文学编辑评选的“20世纪90年代最有影响的10部作品”，讲述了一个人在漫长的时光中，如何挣扎地、拼尽全力地活着。
这本书读起来让人忍不住热泪盈眶。因为《活着》是缩减版的历史，亦是精简后的现实——没有绝境逢生，也没有苦尽甘来，只是将人的一生放进时间的洪流中任它飘荡。
余华以第一人称视角，将每一个读者都变成小说中的“我”，既是叙说者，也是聆听者。经由福贵苦难的一生，我们看遍了尘世中的富贵流转与人生易逝。
《活着》以大时代为背景，采用了第一人称的叙述，那位名叫福贵的老人，在夏日田埂的树下，向一位在乡间收集民间歌谣的年轻人讲述了自己坎坷的一生。福贵对于逝去岁月的回望，简洁而朴实，痛而不哀。在旁人眼中福贵的一生是苦苦煎熬的一生，但对于福贵自己而言，当他用粗哑的嗓音向陌生人缓缓讲述自己的故事时，我相信他更多的感受到的是幸福。真挚的痛苦一旦挨到了回忆之中，就如普希金所言：“而那过去了的，都会成为亲切的怀念”。福贵的一生，在人类命运的大洪流中，窄如手掌也宽若天地。
主人公徐福贵出生地主家庭，年少时的他不学无术，吃喝嫖赌无所不精，败光了祖宗留下来的家业一贫如洗。穷困之中的福贵因母亲生病去城里请郎中，没想到半路上被国民党部队抓了壮丁，后被解放军所俘虏。回到家乡他才知道母亲已经过世，妻子家珍含辛茹苦带大了一双儿女，但女儿不幸变得又聋又哑。
悲剧总是接二连三地把美好撕毁给人看：家珍患上软骨病再也干不了重活；儿子有庆因与县长夫人血型相同，为救县长夫人被抽血过多而亡；女儿凤霞与队长介绍的城里的偏头二喜喜结良缘，产下一男婴后，因大出血死在手术台上；而凤霞死后三个月家珍也相继去世；二喜是搬运工，工作的时候出了意外，被两排水泥板夹死；外孙苦根只能随福贵回到乡下，生活艰苦，就连豆子都难得吃上，福贵心疼便给苦根煮豆吃，不料苦根却因为吃豆子撑死……
苦难、鲜血、死亡，仿佛无穷无尽，悲剧一桩桩一件件上演。生命的黄昏，一切过往的人都已不在了，只剩下老了的福贵伴着一头老牛，在阳光下回忆着往昔。
《活着》讲述了一个人一生的故事，这是一个历尽世间沧桑和磨难老人的人生感言，是一幕演绎人生苦难经历的戏剧。余华先生用浅显的文字，平淡的话语书写了福贵悲惨的一生。为读者讲述一个与命运的互相感激、互相仇恨的关系，讲述了虽然命运让人感到无奈与沉重，但是要有忍受苦难活着的勇气。作者用冷漠惨淡的笔调画就了一副悲惨的图画，动荡的政局造就了时代的悲剧。而这悲惨的一生却成为了福贵人性复苏的过程。艰难地活着体现了福贵对生命的依恋和想要生存下去的愿望，那种乐观坚定、宁静深邃的生命的力量令人感叹。
余华在《活着》中文版的自序中写到：“我听到一首美国民歌《老黑奴》，歌中那位老黑奴经历了一生的苦难，家人都先他而去，而他依然友好地对待这个世界，没有一句抱怨的话。这首歌深深地打动了我，我决定写下一篇这样的小说，就是这篇《活着》，写人对苦难的承受能力，对世界乐观的态度。”
《活着》本身对于我们来说就像一部生活启示录，在琐碎的生活中，我们可能考试成绩不尽人意，屡次求职不得，或者不满意职场上的所见所闻，但是我们终究不能辜负生命，因为只有活着，才有能力去拥抱每一天的生活。
人生路很长，能够活着就已经是一件了不起的事情，活着就是人生最大的意义，或许幸，或许不幸，活着总归有一切可能。
